Une association de sauvegarde du château de Gavray a mis en ligne un excellent site consacré à ce site castral : http://chateaugavray.fr/

 

 

 

     « Le château ducal de Gavray est une demeure historique de la Manche, située à Gavray.

     Probablement édifié au 11e siècle, il abrite une garnison. Il joue un rôle important lors de la Guerre de Cent Ans, étant tour à tour sous l'autorité des acteurs du conflit : les Navarrais, les Français et les Anglais. Ne servant plus à rien ensuite, il est démantelé au 17e siècle, avant d'être sorti de l'oubli dans les années 1980 par une association de bénévoles. » [1]

 

     « Au sommet de cette colline aux flancs abrupts, qui domine de toute sa masse les vallées de la Sienne et de la Bérence, se trouvait au Moyen Age une imposante forteresse.
Sa situation, au dessus d'un gué de la Sienne, au carrefour des routes qui, de Caen et du Nord Cotentin, menaient vers le Mont Saint Michel et la Bretagne, en faisait un point stratégique intéressant. C’est pourquoi les ducs de Normandie avaient choisi le site de Gavray comme siège d’une vicomté et y avaient implanté un château, à vocation militaire.

 

Gravure ci-dessus extraite du site http://chateaugavray.fr/index.php )

 

     Pendant tout le Moyen Age, Gavray abrita une garnison, sous l’autorité du pouvoir en place dans la région : les Normands d’abord, puis les Français, les Navarrais, les Anglais ; son rôle fut particulièrement important pendant la guerre de Cent Ans où il fut assiégé deux fois par les troupes françaises. 

     On lui connaît un capitaine jusqu’à la fin du 16e s. puis, comme il ne servait plus à rien, il fut démantelé et l’on vint s’y servir en matériaux.
Il ne reste plus grand chose aujourd’hui de la puissante forteresse, et le visiteur qui s’attendrait à trouver tours et créneaux serait bien déçu : c’est à fleur de terre qu’il découvrira des lambeaux de murailles, arrachées à grand peine aux ronces et à l’oubli, par une association de bénévoles qui s’intéresse au site depuis 1980. » [2]  

 

 

 

Plan du château de Gavray d'après http://chateaugavray.fr/index.php ; A défaut d'un blason pour Gavray, je propose le blason de Charles II le Mauvais roi de Navarre qui posséda le château de Gavray, blason par SanchoPanzaXXI 27 septembre 2007 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:COA_Navarre_Evreux_Charles_II_d%27Evreux_le_Mauvais_(1332-1387).svg?uselang=fr

Historique

 

     « On peut penser qu'il existait un château ducal dès la moitié du 11e siècle, dans la jeunesse de Guillaume, duc de Normandie, pas encore devenu Le Conquérant. En effet, un texte de 1042 fait état d'une vicomté à Gavray. Ce texte place, d'emblée, Gavray dans le domaine ducal puisque les vicomtes sont des fonctionnaires publics exerçant leur pouvoir, non sur des terres leur appartenant, mais sur des terres du domaine ducal. De plus, la principale fonction des vicomtes au 11e siècle étant une fonction militaire (ils sont, avant tout, préposés à la garde des châteaux ducaux), il est logique de mettre en relation vicomté et château. » [3]  

 

     « C’est en 1091 que le château fait son apparition dans un texte : Henri, troisième fils de Guillaume le Conquérant, en lutte contre ses deux frères, fortifie Gavray, en même temps que d’autres places-fortes comme Avranches, Cherbourg et Coutances.
(…) Cette enceinte est renforcée en 1123 par Henri Beauclerc, devenu roi d'Angleterre et duc de Normandie. D’autres travaux importants au donjon sont signalés en 1166. » [2] 

 

     « En 1203, des travaux importants sont entrepris au château, pour le mettre en état de défense. En effet, Jean sans Terre, devenu duc de Normandie et roi d'Angleterre après la mort de son frère Richard Cœur de Lion, sent la nécessité de fortifier ses places, face aux menaces du roi de France, Philippe Auguste, qui s'apprête à conquérir la Normandie. » [3] 

 

     « On construit une barbacane (ouvrage avancé protégeant une porte), deux greniers, deux portes et huit nouveaux créneaux ; en outre, le pont-levis est réparé. Des aménagements résidentiels sont également effectués (une salle, une chambre, une garde-robe). Du château normand, il ne reste sans doute aujourd’hui que la forme générale de l’enceinte. » [2] 

 

     « Mais l'effort est vain. En 1204, Philippe Auguste s'empare de toute la Normandie après en avoir assiégé et pris le verrou qu'était alors château Gaillard. Gavray se rend sans résistance : le site passe sous l'autorité royale. Le château ne fait plus beaucoup parler de lui avant la relance de la guerre franco-anglaise au 14e siècle. » [4]  

 

     « Pendant la minorité de Louis IX, petit-fils de Auguste, Foulques Paisnel, seigneur de la Haye, se mit d’accord avec un certain nombre de Bannerets du bocage et fit des avances au roi d’Angleterre.
En 1228, ce dernier, Henri III, d’intelligence avec le duc de Bretagne, débarqua à Saint-Malo et s’avança vers la frontière du Bocage où il fut reçu par Foulques Paisnel et les autres conjurés. Ensemble, ils prirent Saint-James et Pontorson et se dirigèrent vers la Haye Pesnel.
La reine Blanche de Castille envoya une armée qui prit plusieurs places fortes dont Gavray. Foulques ne put sauver son château de la Haye Pesnel qui fût rasé de fond en combles. 

     En 1256, Louis IX passa par Gavray au cours de son voyage en Basse-Normandie. La tradition veut que se rattache à ce voyage du roi, le nom donné à la partie du château jadis occupé par la Chapelle Saint-Michel. » [3]

 

     « En 1328, Jeanne II, reine de Navarre, ayant renoncé au trône français, obtient en compensation de Philippe VI le Cotentin et le comté de Mortain (parmi tant d'autres terres). Charles le Mauvais succède en 1349 à sa mère. » [1]

 

     « La guerre de Cent Ans, qui se déchaîne alors, est la période où le château de Gavray joue son rôle le plus important : la région est, en effet, au cœur du conflit et la forteresse voit se succéder des occupants navarrais, français puis anglais. Il est assiégé et pris deux fois par les troupes françaises au cours de ce conflit. » [2]

 

Gravure ci-dessus extraite de http://chateau.over-blog.net/article-manche-chateau-ducal-de-gavray-98542037.html

 

     « En 1353, Jean II le Bon, roi de France, ordonne de mettre « sous main » toutes les terres et les châteaux appartenant à son gendre Charles le Mauvais. Six châteaux : Évreux, Pont-Audemer, Cherbourg, Avranches, Mortain et Gavray interdisent l’entrée aux gens du roi de France, les capitaines navarrais refusant de les rendre. (...) En juillet 1360, du château de Gavray où il résidait, Charles le Mauvais adressa des recommandations pressantes aux gouverneurs de ses châteaux et forteresses pour leur mise en état de défense. » [3]

 

     « Le premier grand fait militaire concernant le château de Gavray est le siège de 1378. A cette date, le château est aux mains des Navarrais ; le roi Charles V, sur le trône depuis 1364, a entrepris partout de restaurer son autorité. » [2]

 

     « Ferrando d’Ayens, était considéré tantôt comme conseiller du roi de Navarre, tantôt comme gouverneur des terres du roi de Navarre en pays de Normandie. Héroïque soldat, il témoigna à Charles le Mauvais une fidélité et un dévouement à toute épreuve. A l’approche de Duguesclin, il quitta Évreux pour s’enfermer au château de Gavray. Il savait que cette forteresse renfermait les trésors de son maître et tout ce qui lui tenait le plus à cœur. (...) Gavray passait pour être « le plus beau Chastel de Normandie » et « être imprenable d’assaut de gens d’armes, de toute artillerie et de tous engins ». [3]

 

     « Le siège commence au début du mois de mai, mené par Duguesclin, accompagné du duc de Bourgogne et du duc de Bourbon. » [2]

 

     « C'est là que se situe l'épisode tant célébré par les historiens locaux : l'héroïque résistance de Gavray, qui ne dut sa chute qu'à un malheureux accident survenu à son gouverneur, Ferrando d'Ayens. Celui-ci, en visitant une tour où était entreposée de la poudre, aurait, avec sa torche, provoqué une terrible explosion, hâtant ainsi la reddition du château. Le château tombe le 12 mai. » [3]

 

     « Dès le mois suivant, le roi de France ordonne sa destruction. »
[2] 

     « C’est à ce moment, sans doute, que la tour ronde (dont on a retrouvé les fondations à côté de l’actuel donjon est détruite, ainsi qu’une partie du mur d’enceinte et un certain nombre de bâtiments. »
[3]

 

     « En 1417, une véritable guerre de conquête commence en Normandie ; les Anglais s'installent à Gavray, comme dans toute la région. C'est, pour le château, à partir de 1418, la période de plus grande activité militaire puisque, occupé par les Anglais, il se trouve en position de frontière face aux Français ; on y concentre de nombreux hommes d'armes et les comptes font état d’allées et venues perpétuelles dans la forte­resse. 

Celle ci est fortifiée en 1439... » [2]

     « Lord Scales décide de transformations et un nouveau donjon est bâti en 1444 » [1] (photo ci-contre)  :

     « il s’agit du massif bâtiment carré dont on voit aujourd'hui la base et que la fouille a permis d'identifier. » (…) « La seule mention dans les textes concerne la chapelle «qui vient d'être restaurée » en septembre 1443.
     La reddition du château en 1449 s'inscrit dans toute la campagne de reconquête menée par Charles VII.
     L’année suivante, la guerre de Cent Ans est enfin achevée ! Le château de Gavray entre définitivement dans le domaine français. »
     « Après 1450, le château n'a plus aucun intérêt stratégique et son rôle est extrêmement modeste. » [2]

 

     « Signalons pour l'anecdote que, pour récompenser son fidèle serviteur, Arthur de Richemont, Charles VII lui donne, sa vie durant, «ville, terre, seigneurie et vicomté de Gavray» ; or il se trouve que Richemont est le petit-fils de Charles le Mauvais, roi de Navarre. » [3]

 

     « Il est restauré en 1459, » [ le danger vient alors de Bretagne, et le dernier fait de guerre connu concernant la forteresse est son occupation par les Bretons en 1467. ] [3] « et abrite une garnison jusqu’au début du 17e s., date à laquelle il est vraisemblablement désaffecté (…). » [2]

 

     « Un capitaine d'armes est signalé jusqu'au 16e siècle, puis la place est abandonnée aux démolisseurs et aux outrages du temps. L'excavation est menée à une vaste échelle conduisant à l'arasement complet de la forteresse. » [4]  

 

Fouilles, chantier de bénévoles
     « En 1980, le site du château avait presque totalement disparu sous les ronces et les broussailles. Une petite équipe de passionnés des vieilles pierres décide alors de fonder une association ayant pour but la sauvegarde et la mise en valeur du site. (…) De 1982 à 1991, des chantiers de fouilles se succèdent, tous les mois de juillet (...) » [2]

 

     Après 20 ans d’efforts, sous l’impulsion de la municipalité de Gavray et avec l’appui de toutes les instances concernées, un aménagement du site a vu le jour. [NdB]

 

Les vestiges du château de Gavray

 

 « 1-2 - L’entrée du château et la barbacane 

     Le tracé du chemin n’est pas contemporain de l’occupation du site : il a été en bonne partie aménagé, à partir du 17e s., par les démolisseurs et les récupérateurs de matériaux qui devaient pouvoir accéder facilement aux diverses constructions avec des bêtes de somme et des charrettes.
     Il faut imaginer ici, au lieu de cette brèche dans la muraille, le point le plus fortifié de l’enceinte car c’était aussi le plus vulnérable. Le reste du rempart, situé à l’aplomb de l’escarpement du rocher, était naturellement bien protégé.
    La configuration du terrain permet d’imaginer que la barbacane, citée dans un texte de 1203, se trouvait sur la plate-forme rocheuse qui domine l’actuel chemin et qu’un pont (sans doute un pont-levis) permettait d’enjamber le fossé (en partie comblé aujourd’hui) qui protégeait l’entrée fortifiée du château.
Pour accéder au château, il fallait donc franchir la barbacane, puis un pont-levis et arriver ainsi à la tour qui protégeait l’entrée et a presque totalement disparu. (...)

 

3-4 - La basse-cour

     (…) Elle ne représente qu’un dixième à peine de la superficie totale de la forteresse. C’est, après la barbacane, après la tour d’entrée, un troisième élément défensif qui protégeait la plate-forme supérieure où se trouvent le donjon et la plupart des bâtiments importants. Dans la basse-cour se trouvaient habituellement les écuries et des dépendances. La seule construction visible aujourd’hui est une citerne (ou un silo), de forme circulaire et dont l'enduit intérieur rose est bien conservé. Elle est totalement comblée et n’a pas été fouillée. (...)

5 - La tour ronde disparue 

     Beaucoup plus intéressante pour l’histoire du site est la tour ronde disparue qui a précédé toutes les constructions visibles aujourd’hui et que les fouilles archéologiques ont révélée. (...)
Il existait ici une tour ronde de 15 mètres de diamètre extérieur, dont le mur atteignait près de 4 m d'épaisseur au niveau des fondations, ce qui laisse envisager qu’il était destiné à supporter une hauteur assez considérable.
Il n’a pas été possible de dater la construction de cette tour. Ce qui paraît assuré en revanche, c’est que cette tour a été rasée lors du siège de 1378 mené par Duguesclin ou lors du démantèlement ordonné par le roi de France peu de temps après. (…)

 

 

 

Photo ci-dessus à gauche extraite du site http://chateau.over-blog.net/article-manche-chateau-ducal-de-gavray-98542037.html

 

6 - Le donjon carré 

     Appuyé sur le sommet de l’éperon rocheux, ce donjon est une massive construction quadrangulaire, de 15 mètres de côté, reposant sur des murs de près de 4 m. d’épaisseur à la base. Il est appuyé, au sud, sur le rempart, lui-même épais de 2 m. Il avait un rôle essentiel de réduit défensif.
     L'espace intérieur est divisé en deux parties égales par un mur de refend ; il est donc vraisemblable qu’il y ait eu deux toitures juxtaposées.
L'entrée actuelle, au niveau du sol de la cour, n'est qu'une brèche, sans doute pratiquée pour faciliter la récupération des matériaux. Ce rez de chaussée, aveugle et très étroit, n'était pas habité : on occupait les étages supérieurs auxquels on accédait par une entrée située à plusieurs mètres au-dessus du sol.
     (...) ce donjon a été en partie construit sur les murs arasés de la tour ronde détruite en 1378. C’est, en fait, une construction anglaise du 15e siècle. 

 

  

 

7 - Le logis

     On a ici un ensemble de bâtiments résidentiels dont le dernier état semble être celui du 15e ou du 16e s.
Il s'organise autour d’un grand bâtiment rectangulaire que l’on peut identifier comme celui de la salle d’apparat. Il comportait un sous sol, en partie taillé dans le rocher, éclairé par un unique soupirail et séparé en deux parties par un mur percé d’une porte. On y accédait par un escalier de pierre. Il servait vraisemblablement de réserve. Au rez-de-chaussée se trouvait un premier niveau planchéié qui devait être une pièce de service (les retraits ménagés dans les murs montrent bien le niveau du plancher).
     La « grand salle » était à l’étage supérieur. (…) Cette salle était desservie par des latrines, dont la base est bien conservée. Elle servait aux repas et banquets (...). La fouille a révélé qu’il existait un bâtiment antérieur, vraisemblablement détruit par le feu ; celui-ci est une reconstruction postérieure à la fin du 14e et occupée jusqu’au 16e s. »

8 - La citerne 

     Entre les deux zones de constructions visibles aujourd’hui sur la plate-forme, on peut observer, creusée dans le sol, cette citerne, presque totalement comblée. Elle a conservé son enduit intérieur et une partie de sa voûte.
(…) A l’intérieur de cette imposante muraille s’entassaient de nombreux bâtiments, si l’on en juge par des comptes royaux du début du 14e s., qui font état de travaux d’entretien. Sont cités, entre autres : la chapelle, une des tourelles près de la chapelle, la maison d’après la chapelle, appuyée au mur d’enceinte, la maison sur le puits, la chambre sur les murs devant la ville, la maison au portier, la grand salle, la grand salle au châtelain, la chambre au châtelain, une garde-robe, etc. (...) [2]

 

 

9 - Le panorama

     « Une table d'orientation a été placée sur le côté nord du site. Dans cet espace, le visiteur peut contempler les vallées de la Sienne et de la Bérence. Désormais, un étendard normand flotte au vent afin de rappeler les origines du lieu. » [1]

 

Les photos en couleur de cet article ont été prises par Gilloudifs.

 

Sources :

 

[1] Extrait de https://www.wikimanche.fr/Ch%C3%A2teau_ducal_de_Gavray

[2] Extrait de Jocelyne Leparmentier http://www.gavray.fr/Le%20site%20du%20chateau%20ducal.aspx

[3] Extrait de http://chateaugavray.fr/ducs.php

[4] Extrait de http://kastellkrenv.over-blog.com/2014/02/ch%C3%A2teau-de-gavray.html

 

Bonnes pages :

 

O Mémoire sur les anciens château de la Manche par Charles de Gerville - arrondissement de Coutances, in Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, 1825 ; p. 183-436 ; Soit sur : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2000414/f233.item soit : http://rempartsdenormandie2.eklablog.com/anciens-chateaux-de-la-manche-par-gerville-arr-coutances-2-a212348651

O http://chateaugavray.fr/index.php

O http://www.gavray.fr/Le%20site%20du%20chateau%20ducal.aspx

O https://www.wikimanche.fr/Ch%C3%A2teau_ducal_de_Gavray

O http://www.normandie-heritage.com/spip.php?article387

O http://kastellkrenv.over-blog.com/2014/02/ch%C3%A2teau-de-gavray.html

O http://le50enlignebis.free.fr/spip.php?article11917

 

     Une vidéo est visible sur : http://chateaugavray.fr/Videos/Histoire-Site.mp4